Filmrecensie: Minamata – Johnny Depp als fotograaf W. Eugene Smith in aangrijpend milieudrama

In Minamata vertolkt Johnny Depp fotojournalist W. Eugene Smith, die in de jaren ’70 de gevolgen van kwikvergiftiging in Japan aan het licht bracht. Een indrukwekkende film over journalistieke moed en milieuschandalen.

Minamata is een aangrijpende film die op indrukwekkende wijze een moeilijk onderwerp belicht. De film vertelt het verhaal van fotojournalist W. Eugene Smith, wiens ontroerende foto “Tomoko and Mother in the Bath” uit 1971 centraal staat. De zwart-witfoto toont hoe een moeder liefdevol haar ernstig misvormde dochter in bad wiegt. Dit onthutsende beeld gaf een persoonlijk gezicht aan de ziekte van Minamata, een verwoestende vorm van kwikvergiftiging die zowel lichaam als geest aantast en haar naam ontleent aan de regio waar de epidemie plaatsvond.

De ziekte van Minamata kwam voor het eerst naar voren eind jaren ’50 en trof duizenden mensen in de gelijknamige regio in Japan. Het duurde echter tot W. Eugene Smiths foto dat de wereld echt geconfronteerd werd met de verschrikkelijke gevolgen van deze industriële ramp. De oorsprong van de ziekte werd uiteindelijk toegeschreven aan giftige chemicaliën die in het water vrijkwamen uit een fabriek die eigendom was van de Chisso Corporation, wat een schokkend voorbeeld is van de desastreuze gevolgen van industriële vervuiling.

De film brengt het verhaal van W. Eugene Smith en Minamata tot leven. Het werpt een licht op de inspanningen van Smith om de waarheid, met gevaar voor eigen leven, te onthullen. Johnny Depp schittert in de rol van W. Eugene Smith en levert een overtuigende vertolking van diens vastberadenheid om gerechtigheid te laten zegevieren. De film dringt er bij het publiek op aan om na te denken over de verantwoordelijkheid van bedrijven en de noodzaak van strenge milieuregelgeving om rampen zoals Minamata te voorkomen.

Minamata maakte zijn debuut op het Internationale Filmfestival van Berlijn in februari 2020. De film werd geregisseerd door Andrew Levitas, die ook meeschreef aan het script samen met David Kessler en Stephen Deuters. De cinematografie werd tot leven gebracht door Benoit Delhomme, terwijl de befaamde Japanse componist Ryuichi Sakamoto (1952-2023) de muzikale compositie van de film creëerde. Naast Johnny Depp, die de hoofdrol speelde, bestaat de cast onder meer uit Minami, die de rol van Aileen vertolkte, Bill Nighy, Katherine Jenkins, Ryo Kase, Akiko Iwasi en Hiroyuki Sanada.

De film werd zeer positief ontvangen door het publiek vanwege de indrukwekkende prestaties van de acteurs en de aangrijpende weergave van het echte menselijke leed dat door de ramp was veroorzaakt.

MINAMATA – PERSOONLIJKE QUEESTE

Als fotograaf was ik bekend met het werk van W. Eugene Smith en was ik enthousiast om deze film in de bioscoop te zien. Ik nam daarom contact op met een distributeur, maar kreeg al snel te horen dat er geen verdeler was voor België en dus ook geen geplande bioscooprelease. Op dat moment besloot ik dat ik alles in het werk zou stellen om de film in België toch minstens één keer op het grote scherm te krijgen.

Met hulp van Infinitum Nihil, die me doorverwees, kwam ik in contact met Hanway Films, waardoor ik de licentie voor de film kon regelen via een Franse distributeur. Het enige wat ik nog moest doen was een geschikte bioscoopzaal vinden. Gelukkig vond ik Studio Rubens, die mij zowel met de cinemazaal als de technische obstakels verder hielpen. Enkele weken later kon ik eindelijk twee vertoningen organiseren. IFOD verraste me door de poster te ontwerpen.

Het was een geweldige ervaring om de film eindelijk te delen met het publiek in de bioscoopzaal. Dank aan allen die dit mogelijk maakten.

De film is echter tot op dit moment nog steeds niet in België te verkrijgen via streaming, dvd of een nationale bioscooprelease. Naar aanleiding van mijn vertoning zijn er enkele online krantenartikels verschenen, alsook in de papieren editie van Gazet Van Antwerpen.