Filmreview: The Brave

Regie: Johnny Depp – Speelduur: 123 minuten
Cast: Johnny Depp, Marlon Brando, Elpidia Carrillo, Marshall Bell …
Genre: Drama – Originele taal: Engels

Afgelopen herfst startten de opnames van Modi, de tweede film onder regie van Johnny Depp, die nu in de postproductiefase zit. Dit bracht mij ertoe om opnieuw naar zijn eerste regiewerk, The Brave uit 1997, te kijken, dat verkrijgbaar is op Blu-ray en dvd. Gebaseerd op de gelijknamige roman van Gregory Mcdonald, is The Brave niet alleen een film waarin Depp regisseert en de hoofdrol speelt, maar ook het scenario samen met zijn broer D.P. Depp en Paul McCudden heeft geschreven.

The Brave

Raphael woont samen met zijn vrouw Rita en hun twee kinderen, Frankie en Marta, in een vervallen caravan aan de rand van een vuilnisbelt. Hun uitzichtloze situatie wordt nog verergerd door de voortdurende dreiging van gedwongen uitzetting. Met een verleden in de criminaliteit en een strijd tegen alcoholisme, beseft Raphael dat hij weinig waarde toevoegt aan het leven van zijn gezin en het vinden van werk lijkt vrijwel onmogelijk.

Op een dag ontmoet Raphael in zijn stamcafé iemand die hem een baan aanbiedt. Dit leidt tot een ontmoeting met Larry (Marshall Bell), die hem voorstelt aan McCarthy (Marlon Brando), een producent van snufffilms waarin echte moorden op film worden vastgelegd. McCarthy biedt Raphael $50.000 aan in ruil voor zijn leven, met een voorschot waarmee hij een week bij zijn gezin kan zijn voordat de opnames beginnen.

Met het geld probeert Raphael zijn gezin te verwennen. Hij organiseert een extravagant feest voor de buurt, bouwt een klein pretpark voor de kinderen en neemt op deze manier afscheid van zijn gezin, zonder iets te onthullen over zijn deal. Raphaels vroegere partner-in-crime, Luis (Luis Guzmán), heeft zijn twijfels over deze plotselinge uitgaven en bedreigt Rita wanneer Raphael zwijgt over zijn nieuwe klus. Raphael vindt echter op zijn eigen manier een oplossing voor deze bedreigingen en doet er alles aan om ervoor te zorgen dat zijn gezin goed verzorgd achterblijft.

Regiedebuut onder de loep

Het is moeilijk te geloven dat het regiedebuut van Johnny Depp zo volkomen genegeerd is. The Brave ging in première in 1997 op het filmfestival van Cannes, waar de film door het publiek goed werd ontvangen. Helaas waren de critici minder positief, wat een schaduw wierp over de reputatie van de film. Ondanks vertoningen in verschillende landen, waaronder Frankrijk – waar ik hem in de bioscoop heb gezien – werd The Brave nooit uitgebracht in de Verenigde Staten.

Een impactvolle openingsscène

The Brave opent met een uitgestrekte landschapsscène en de eerste tien minuten verlopen zonder dialoog. Een akoestisch gitaarnummer begeleidt deze scène en zet direct de toon, waardoor je al snel merkt dat je je moet laten meeslepen door het tempo van deze film. Door bewust de Hollywood-glamour te vermijden, biedt de film een authentieke indiefilmervaring. Zonder de financiële steun van grote filmstudio’s of productiemaatschappijen en met een bescheiden budget, was passie de drijfveer achter deze productie, wat een positieve invloed had. De intieme aard van de film en de focus op verhaalvertelling geven het karakter.

The Brave spreekt geen oordeel uit over sociale kwesties, maar toont eerder de puur instinctieve menselijke reactie. De film introduceert ook enkele surrealistische personages, waarvan de bedoeling misschien niet altijd even duidelijk is. Heb je ooit geprobeerd om niet te oordelen over iemand of een bepaalde situatie? Niet oordelen is een nobel streven, maar uit eigen ervaring kan ik zeggen dat het erg moeilijk is. Het zit in onze natuur om een mening te vormen en te oordelen over bijna alles. Deze film laat dat volledig los en biedt een ander perspectief op de wereld.

Ontdek de lagen

In de film speelt symboliek een cruciale rol. Het figuurtje met het vraagteken verschijnt regelmatig en verwijst volgens mijn interpretatie naar de eindeloze levensvragen. Het kruis dat Raphael draagt, gemaakt van wateremmers, en zijn onderdompeling in de rivier symboliseren zijn offer. McCarthy, een rijke man die genoegen schept in het kwellen van anderen, staat symbool voor ‘de andere kant’ – een wereld die zo ver verwijderd is van die van Raphael en zijn gezin dat het lijkt alsof ze op een andere planeet leven. McCarthy is echter niet slechts een verspreider van pijn, maar accepteert ook de dood, waardoor deze een grotere betekenis krijgt dan alleen de simpele onvermijdelijkheid ervan.

Meer dan alleen een film

Johnny Depp levert een uitstekende prestatie als Raphael, maar het hele ensemble van acteurs is goed gecast. Hoewel Depp zijn personage overtuigend neerzet, had ik graag meer diepgang gezien in zijn karakterontwikkeling. We krijgen niet echt een inzicht in zijn psyche en het blijft onduidelijk of hij werkelijk over zijn keuze heeft nagedacht. Rita (Elpidia Carrillo) is de ruggengraat van het gezin, die onvermoeibaar Raphaels grillen en alcoholisme doorstaat. Ze kan soms explosief zijn, maar dit is het resultaat van de situatie waarin ze zich bevindt. Desondanks voel je de diepe liefde die ze koestert voor haar man. Hoewel er slechts één scène is tussen Brando en Depp, is deze in veel opzichten magisch. Brando’s monoloog over leven, dood en opoffering is fascinerend en voegt een extra dimensie toe aan de film.

Een ander opvallend aspect van The Brave is de muziek, verzorgd door Iggy Pop, die een succesvolle soundtrack creëerde. Desondanks vond ik de muziek soms te dominant aanwezig; ik verlangde naar momenten van rust waarin stilte de overhand zou hebben. Mogelijk heeft Depps interesse als muzikant hem verleid om de film rijkelijk te voorzien van muziek. Op technisch vlak is de film uitstekend opgenomen en gemonteerd en het setdesign is van hoge kwaliteit.

The Brave is een fascinerend filmwerk dat de ware cinefiel beloont met een intrigerende sfeer en thematiek die dieper gaan dan het verhaal van opoffering. Geweld is slechts impliciet aanwezig en de film kenmerkt zich door zijn langzame tempo; dit kan teleurstellend zijn voor wie actie verwacht. Er zijn keuzes gemaakt die misschien beter hadden gekund, zoals het vermijden van een overdreven sentimentele toon, waardoor het afscheid plotseling en minder impactvol lijkt – hier had Depp misschien wat meer risico mogen nemen om de kijker verder te prikkelen. Desondanks heeft deze film – voor wie bereid is om dieper te kijken – een emotionele impact en verdient daarom een meer prominente plaats binnen het filmlandschap.

Wat weten we al over de film Modi? Modi is een biografisch drama dat een hectische periode van 72 uur in het leven van de Italiaanse kunstenaar Amedeo Modigliani belicht. De cast bestaat onder meer uit Riccardo Scamarcio als Modigliani, Al Pacino, Luisa Ranieri, Antonia Desplat, Stephen Graham, Bruno Gouery, Ryan McParland, Eva-Jane Willis, Kat Fairaway en Sally Phillips.