Regie: Ali Abbasi – Speelduur: 120 minuten
Cast: Sebastian Stan, Jeremy Strong, Maria Bakalova …
Genre: biografie, drama – Originele taal: Nederlands
In de late jaren zeventig had de jonge ondernemer Donald Trump ambitieuze vastgoedplannen voor New York. Zijn ontmoeting met de conservatieve advocaat Roy Cohn bleek cruciaal voor zijn drang naar erkenning en succes. De film The Apprentice verkent niet alleen Trump als individu, maar duikt ook dieper in het systeem dat hem heeft gevormd en de invloedrijke mensen die hem naar de top hebben geleid. De film is een boeiende biopic die de donkere kant van de Amerikaanse droom onthult, waarin winnen tegen elke prijs het hoogste doel is. De film begint met de vermelding dat sommige feiten zijn uitvergroot, waardoor je als kijker een kritische blik op de waarheden achter het verhaal moet houden.
Met de naderende Amerikaanse verkiezingen is Donald Trump opnieuw volop in het nieuws en vastberaden om weer president te worden. Trump heeft de film van Ali Abbasi bekritiseerd als “laster”, hoewel het onduidelijk is hoeveel van de gebeurtenissen in de film op feiten gebaseerd zijn.
De oprichting van een imperium
In de late jaren zeventig heeft Donald Trump (Sebastian Stan), de zoon van vastgoedontwikkelaar Fred Trump (Martin Donovan), ambitieuze dromen. Hij wil een vervallen gebouw in New York omvormen tot een luxehotel, een symbool voor de heropleving van de stad. Zijn vader twijfelt echter voortdurend aan zijn vermogen om dit grote project te realiseren en keurt eigenlijk alles wat zijn kinderen doen af, inclusief de carrièrekeuze van zijn oudere broer die piloot is. Vader Trump beschouwt dit als niet meer dan een ‘buschauffeur met vleugels’, wat zijn minachting voor hun prestaties onderstreept.
Pas nadat Donald in een privéclub in New York de beruchte advocaat Roy Cohn (Jeremy Strong) ontmoet, krijgt hij de steun die hij nodig heeft. De uitgesproken Cohn, die bekendstaat om zijn twijfelachtige methoden, inclusief chantage, neemt Donald onder zijn vleugels. Van hem leert Donald drie belangrijke principes, die hij later in zijn boek The Art of the Deal als de zijne zal presenteren: 1. Aanvallen, aanvallen, aanvallen! 2. Geef niets toe, ontken alles. 3. Claim altijd de overwinning, geef nooit een nederlaag toe. Deze principes vormen tot op de dag van vandaag de kern van Trumps aanpak.
Een blik op Trump en Cohn
Filmmaker Ali Abbasi slaagt erin om Donald Trump en Roy Cohn, ondanks hun uitgesproken karakters, niet te reduceren tot karikaturen. Deze balans is belangrijk om een verbinding met de personages te krijgen, waardoor je soms zelfs empathie voor Trump voelt. We zien de problemen van zijn alcoholistische oudere broer en de weinig steunende houding van zijn vader, die niet in hem gelooft. Daarnaast worden ook de meer menselijke kanten van Trump belicht, zoals zijn zorgen over zijn haar en gewicht. Tegelijk komt zijn gemeen karakter voldoende aan bod wanneer hij zijn zin wil doordrijven. De film toont de evolutie van een aanvankelijk charmante jongen, toegewijd aan zijn familie en verliefd op zijn vrouw, naar iemand die zich steeds meer afsluit van zijn emoties om zijn ambities te realiseren.
Hoewel de fysieke gelijkenis van de personages prima is, ligt de nadruk gelukkig niet op hun uiterlijk, maar op de dynamische relatie tussen Trump en Cohn. Hun interactie is scherp, natuurlijk en vol spanning. De ontmoeting met Trumps inmiddels overleden vrouw Ivana (gespeeld door Maria Bakalova), biedt een ander perspectief op de jongere Trump.
The Apprentice is meer dan slechts een biopic over een ambitieuze ondernemer die is gevormd door een corrupte advocaat. Het is een uiterst delicate film, met zowel visuele als narratieve elementen die tot in de puntjes zijn doordacht. De scènes die zich afspelen in het New York van de jaren ’70 ademen de sfeer van die tijd; de korrelige beelden en zorgvuldig gekozen kleurtonen versterken het authentieke gevoel van die periode en dragen bij aan de esthetische impact van de film.
Aanvankelijk stond The Apprentice niet op mijn “te kijken”-lijst, maar omdat de film op het Film Fest Gent werd vertoond, besloot ik hem toch een kans te geven, wat achteraf een uitstekende keuze bleek. De film overtrof mijn verwachtingen en biedt een boeiende kijk op het leven van Trump, evenals op Cohn, die een duidelijke impact heeft gehad. De acteerprestaties zijn indrukwekkend en de setting en muziek zijn perfect afgestemd op de tijdsperiode. Dit, in combinatie met een boeiend script, maakt deze film een aanrader en een voorbeeld van sterke cinema.
aeyenah 