Regie: Michael Gracey – Speelduur: 134minuten
Cast: Robbie Williams, Jonno Davies, Steve Pemberton …
Genre: biografie – Originele taal: Engels
Met Better Man, het levensverhaal van popicoon Robbie Williams, waagt regisseur Michael Gracey zich aan het uitdagende genre van de biopic. Hoewel de afgelopen jaren talloze films in dit genre zijn verschenen en voorspelbaarheid op de loer ligt, weet Gracey te verrassen met een gedurfde en intrigerende keuze: Robbie Williams wordt in de film vertolkt door een CGI-aap.
Deze opvallende beslissing ontstond toen de regisseur aan Williams vroeg welk spirit animal hem het beste vertegenwoordigde. Hoewel Williams eerst grapte dat hij een leeuw was, voelde hij zich uiteindelijk toch meer een aap. Toen Gracey onthulde dat alle andere personages menselijk zouden blijven terwijl Williams als chimpansee zou verschijnen, was de zanger onmiddellijk enthousiast.
Het pad van een jongen die de sterren wou bereiken
Robbie Williams groeide op in Stoke-on-Trent, een arbeidersstad in Staffordshire, waar hij samen met zijn moeder, vader en grootmoeder woonde. Zijn vader was zijn grote voorbeeld: samen zongen ze mee wanneer Frank Sinatra op televisie verscheen. Voor Robbie stond één ding vast: ooit wilde hij net zo beroemd worden als Sinatra. Zijn oma was de belangrijkste persoon in zijn leven; zij was de enige die echt in hem geloofde en hem zag zoals niemand anders dat deed.
Naarmate hij ouder werd, waren onzekerheid en een sterk verlangen naar roem een constante strijd. Alles veranderde op de dag dat hij een oproep op de radio hoorde: er werd een nieuwe boyband gevormd. Met een gedurfde auditie wist hij een plek te veroveren in wat uiteindelijk Take That zou worden. Het gezin Williams viel echter uit elkaar, en ook binnen de band voelde Robbie zich nooit echt op zijn plek. Vijf jaar lang toerde hij zonder rust, terwijl zijn worsteling met onzekerheid, verslaving en een innerlijke leegte steeds groter werd.
Midden in deze turbulente periode vond Robbie onverwachts de liefde, maar de druk van roem bleek uiteindelijk te zwaar. Terwijl zijn wereld dreigde in te storten en hij zichzelf bijna verloor, besloot Robbie aan een solocarrière te beginnen. Als soloartiest overtrof hij alle verwachtingen, maar met al dat succes kwam ook de vraag: tegen welke prijs?
Visueel meesterschap
De film wordt verteld vanuit Robbies perspectief, waardoor zijn humor en rusteloosheid voortdurend door het verhaal heen schemeren. In de Engelstalige versie wordt het verhaal op sommige momenten ook door hem zelf verteld via een voice-over. Vanaf het moment dat de kleine chimpansee voor het eerst op het scherm verschijnt, duurt het slechts een paar scènes voordat je je er volledig in kunt vinden. Het voelt zelfs verrassend effectief. Het verhaal is helder, verbergt niets, en laat je meevoelen met de demonen die Robbie heeft moeten overwinnen.
Een van de grootste troeven van Better Man is zonder twijfel het visuele ontwerp. De cinematografie en CGI werken samen op een manier die esthetisch perfect is. Elke scène is doordrenkt met fantastische regie en camerawerk, die het verhaal op een visueel indrukwekkende manier vertellen. Het tempo van de film is goed uitgebalanceerd: alle emoties komen aan bod, maar nergens lijkt iets te kort of te lang te duren. De samenhang van het verhaal is onmiskenbaar: rauw en puur.
Acteur Jonno Davies, die Robbie Williams speelt, werd voor deze rol in een motion capture-pak gestoken, waarbij Wētā FX de visuele effecten verzorgde voor de digitale transformatie. Het samenspel tussen Davies’ acteerwerk, de danstechnieken en de digitale chimpansee is werkelijk verbluffend. De manier waarop de aap niet alleen de teksten uitspreekt, maar ook een complete muzikale performance neerzet, voegt een unieke dimensie toe aan de film die het verhaal op een manier tot leven brengt die zowel visueel als emotioneel indrukwekkend is.
Better Man neemt je vanaf de eerste scène volledig mee in de wereld van Robbie Williams. De keuze om hem als chimpansee te portretteren lijkt in eerste instantie misschien vreemd, maar het kost werkelijk geen moeite om jezelf erin te vinden. Naarmate de film vordert, realiseer je je pas hoe briljant deze beslissing eigenlijk is. Robbie wordt neergezet zoals hij werkelijk is: openhartig, zonder maskers, vol charme en vrijheid, maar tegelijkertijd geconfronteerd met zijn diepe persoonlijke tragedies. Er is geen poging om te verdoezelen wat hij heeft doorgemaakt; alles komt recht uit het hart. Deze film is een absolute aanrader en het is een ervaring die je het beste in de bioscoop kunt beleven, waar de film visueel volledig tot zijn recht komt.
aeyenah 