In The Alto Knights speelt Robert De Niro zowel Frank Costello als Vito Genovese. Een technisch knappe, maar weinig verrassende blik op het leven achter de maffafaçade.
Regie: Barry Levinson – Speelduur: 123 minuten
Cast: Robert De Niro, Debra Messing, Kathrine Narducci …
Genre: biografie, misdaad – Originele taal: Engels
In The Alto Knights, geregisseerd door Barry Levinson, wordt het leven van Frank Costello en Vito Genovese onder de loep genomen – twee beruchte figuren uit de Amerikaanse maffiawereld. De film opent met een mislukte moordaanslag op Costello (Robert De Niro). Hij overleeft ternauwernood, maar de boodschap is onmiskenbaar. De opdrachtgever? Niemand minder dan Vito Genovese (ook gespeeld door De Niro) – ooit Franks beste vriend.
De film wordt verteld vanuit het perspectief van Costello, in een semi-documentaire stijl die regelmatig breekt met de klassieke vertelvormen. Op sommige momenten richt hij zich rechtstreeks tot de camera, alsof hij wordt geïnterviewd. Foto’s, krantenknipsels en archiefmateriaal worden tussen de scènes gemonteerd. Die aanpak is in het begin wat overweldigend: de hoeveelheid informatie en de afwisseling in stijl vragen om aandacht.
De politieke en maatschappelijke context – van corrupte netwerken tot het functioneren van de georganiseerde misdaad – wordt subtiel en effectief verweven in het verhaal. Het is fascinerend hoe een wereld van geweld en macht zo lang onder de radar wist te blijven. Levinson maakt er geen heldenverhaal van, maar schetst een rauw en genuanceerd portret van de georganiseerde misdaad.
Robert De Niro speelt beide hoofdrollen – Frank én Vito – en dat is technisch knap gedaan. Dankzij make-up, lichaamstaal en verschillende spreekstijlen weet hij beide personages duidelijk van elkaar te onderscheiden. Toch blijft zijn karakteristieke stemgeluid herkenbaar, wat de illusie af en toe doorbreekt. De keuze voor een dubbelrol is opmerkelijk, maar roept vragen op: voegt het echt iets toe? Wat wél overtuigt, is de manier waarop beide persoonlijkheden worden neergezet. Vito Genovese is opvliegend, paranoïde en wrokkig; Frank Costello daarentegen is bedachtzaam, diplomatiek en eerder geneigd tot compromissen. Ze bereiken hetzelfde machtsniveau, maar langs totaal verschillende wegen. Die tegenstelling vormt het kloppende hart van de film.
The Alto Knights is geen typische gangsterfilm, maar een stijlbewuste reconstructie van twee levens in de schaduw van de macht. Toch voelt de film niet echt uitzonderlijk aan. Ondanks de bijzondere vertelvorm en sterke thematiek weet het geheel zelden te verrassen of echt te raken. De dubbele rol van De Niro is technisch knap, maar voegt inhoudelijk weinig toe. Uiteindelijk blijft The Alto Knights boeiend om te volgen, maar het mist de scherpte en intensiteit die het tot een echt memorabele film zouden maken.
aeyenah 