In Death of a Unicorn draait het klassieke sprookjesbeeld van de eenhoorn volledig om. Regisseur Alex Scharfman serveert een absurde, bloederige horrortrip met scherpe maatschappijkritiek en een verrassend sterke cast. Geen zoetigheid, wel vlijmscherpe hoorns.
Regie: Alex Scharfman – Speelduur: 106 minuten
Cast: Paul Rudd, Jenna Ortega, Will Poulter …
Genre: komedie, fantasie – Originele taal: Engels
Een eenhoorn in een gitzwart sprookje – zo laat Death of a Unicorn het mythische wezen zien. Vergeet de schattige knuffels, stickers en roze schoolagenda: filmstudio A24 zet het sprookjesbeeld op z’n kop. We zagen eenhoorns al eerder in films opduiken: van Legend en The Last Unicorn tot heel even in Harry Potter. Maar dit keer krijgt de eenhoorn een duistere rol in een bizarre horrorfilm met een verrassende cast. En geloof me: deze eenhoorn wil je liever niet op een verjaardagsfeestje uitnodigen.
Alex Scharfman heeft als producer al verschillende films op zijn naam staan, maar Death of a Unicorn is zijn langspeelfilmdebuut als regisseur. Dat maakt het extra indrukwekkend dat hij meteen zo’n opvallende cast wist samen te stellen. Naast het regisseren schreef Scharfman ook het script, waarin hij bekende mythes rond eenhoorns verwerkte. Zo haalt hij inspiratie uit eeuwenoude legendes waarin eenhoorns vaak symbool staan voor puurheid, kracht en mysterie, maar ook voor gevaar en ongrijpbaarheid.
Eenhoornbloed met een prijskaartje
Vader Elliot (Paul Rudd) en zijn dochter Ridley (Jenna Ortega) worden uitgenodigd op het afgelegen privé-domein van Elliots steenrijke baas Odell (Richard Grant). Een werktrip die Elliot kost wat kost wil benutten, want dit zou zomaar zijn grote kans kunnen zijn binnen het bedrijf. Onderweg slaat het noodlot toe wanneer ze per ongeluk een dier aanrijden. In paniek stappen ze uit om de schade op te nemen, maar tot hun verbazing blijkt het slachtoffer een eenhoorn te zijn. Omdat ze niet weten wat anders te doen, leggen ze het mysterieuze wezen in de kofferbak, in de hoop het later in alle discretie te kunnen begraven.
Eenmaal aangekomen bij de excentrieke familie Odell, blijkt al snel dat het bloed en de hoorn van de eenhoorn bijzondere, haast magische krachten bezitten. Waar Odell en Elliot al snel financiële mogelijkheden zien, ruikt Ridley onraad. Ze duikt dieper in de mythische oorsprong van eenhoorns en ontdekt dat er misschien een prijs hangt aan deze wonderlijke vondst.
Mythisch dier in een absurde horrortrip
Het is meteen duidelijk dat regisseur en scenarioschrijver Alex Scharfman geen universeel mythisch fantasieverhaal wil maken dat jong en oud aanspreekt. In plaats daarvan kiest hij bewust voor het absurde en het wrede, met een knipoog naar films zoals Jurassic Park. Tegelijk verwerkt hij een scherpe kritiek op menselijke hebzucht en de oppervlakkige jacht op winst. De film schuwt het geweld niet: eenhoorns spietsen hun tegenstanders, ledematen worden ruw van lichamen gescheurd en paniekerige slachtoffers rennen hopeloos de verkeerde kant op. Het geheel is rauw, bizar en met opzet heerlijk absurd. En dat is ook nodig, want het verhaal zelf is vrij dun en voorspelbaar.
De cast van Death of a Unicorn is overtuigend. Jenna Ortega schittert als de rebelse dochter, terwijl Paul Rudd zijn rol als vader overtuigend neerzet. Toch steelt Anthony Carrigan als butler Griff de show; met zijn gelaatsuitdrukkingen en cynische opmerkingen weet hij de sfeer van de film perfect te vangen. Ook Will Poulter levert een sterke prestatie als de zelfvoldane zoon, waarbij zijn timing het tempo van de film een impuls geeft. Het is fijn om Téa Leoni weer in actie te zien, al blijft haar rol helaas vrij beperkt. Richard E. Grant speelt Odell met verve, ook al is zijn personage weinig sympathiek.
Het camerawerk is degelijk en ondersteunt de film goed, vooral tijdens de actiescènes waarin de eenhoorns hun slachtoffers door het huis achtervolgen. Deze momenten zijn spannend en zorgen voor de nodige adrenaline. De visuele effecten zijn af en toe wat minder verfijnd, en ook de eenhoorns zelf ogen niet altijd perfect. Toch past dit binnen het genre en de absurde, surrealistische toon van de film, waardoor het niet echt stoort.
Death of a Unicorn is de perfecte film om met popcorn op de bank te ploffen – ideaal voor een gezellige avond met vrienden, of in mijn geval met kat en partner. Het is geen film die je aan het denken zet, maar puur vermakelijk en ontspannend entertainment. De acteerprestaties zijn degelijk, en hoewel de visuele effecten niet altijd even perfect zijn, past dat juist bij de luchtige, fun-gedreven sfeer van de film. Niet volmaakt, wél leuk. Wil je het zelf ontdekken? Death of a Unicorn is vanaf 30 juli digitaal te koop en vanaf 6 augustus beschikbaar on demand.
aeyenah 