The Great Arch van Stéphane Demoustier vertelt het fascinerende verhaal achter de bouw van de Grande Arche de la Défense.
Regie: Stéphan Demoustier – Speelduur: 106 minuten
Cast: Claes Bang, Sidse Babett Knudsen, Michel Fau, Xavier Dolan …
Genre: drama – Originele taal: Frans
Tussen beton en idealen, tussen politiek prestige en persoonlijke obsessie. In L’inconnu de la Grande Arche herleeft Stéphane Demoustier het visionaire, maar ook beladen verhaal achter de Grande Arche de la Défense, een van de meest ambitieuze bouwprojecten van Frankrijk in de tweede helft van de twintigste eeuw. Demoustier maakt geen traditionele biopic, maar een ingenieus tussengenre: een fictieve documentaire waarin feit en verbeelding in elkaar overvloeien.
Eind jaren tachtig schreef president François Mitterrand een internationale architectuurwedstrijd uit voor een nieuw monument aan de westelijke as van Parijs, in het verlengde van het Louvre en de Arc de Triomphe.
De onbekende architect
Ter gelegenheid van de tweehonderdste verjaardag van de Franse Revolutie besluit president François Mitterrand een project op te starten. Hij schrijft een internationale architectuurwedstrijd uit. Tot ieders verbazing gaat de overwinning naar een volstrekt onbekende naam: Otto von Spreckelsen, een Deense architect die tot dan toe slechts vier kerken en zijn eigen huis heeft ontworpen. Niemand lijkt iets van hem te weten; zelfs de Deense autoriteiten kunnen hem nauwelijks traceren. Maar uiteindelijk wordt hij gevonden, en zo reist de 53-jarige Spreckelsen plots van zijn rustige leven in Denemarken naar het hart van Parijs om daar het hoofd te worden van een gigantisch nationaal prestigeproject.
In Frankrijk krijgt hij bijstand van Jean-Louis Subilon, een ambtenaar die de taak krijgt te bemiddelen tussen de visionaire architect en de politieke top. Von Spreckelsen kijkt met argwaan naar zijn Franse collega’s, maar besluit toch samen te werken met Paul Andreu, wiens ontwerp voor de luchthaven Charles-de-Gaulle hij bewondert. Wat begint als een idealistisch ontwerp — een open kubus die symbool moet staan voor humaniteit en vooruitgang — verandert al snel in een strijd tussen visie en realiteit. Terwijl von Spreckelsen vasthoudt aan zijn zuivere idee, raakt hij verstrikt in de traagheid van bureaucratie, de eisen van macht en de onvermijdelijke botsing tussen kunst en politiek.
Lichtvoetig en scherp
Claes Bang vertolkt Otto von Spreckelsen als een compromisloze kunstenaar; een man wiens zuivere visie steeds opnieuw moet buigen voor politieke belangen en praktische beperkingen. Aan zijn zijde brengen Xavier Dolan en Swann Arlaud overtuigend de tegenpolen tot leven: vertegenwoordigers van de macht en de functionaliteit, die met hun pragmatische blik voortdurend botsen met de dromerige intensiteit van de architect. De film laat ons getuige zijn van verhitte discussies, botsende ego’s en Spreckelsens eenzame strijd om zijn artistieke overtuiging te beschermen tegen de logica van het systeem.
Wat The Great Arch bijzonder maakt, is dat regisseur Stéphane Demoustier deze spanning niet presenteert als zwaar drama, maar met een verrassend lichte toets. De film heeft het tempo en de energie van een klassieke komedie, zonder de diepgang van zijn thema’s te verliezen. Achter de ironie en speelsheid schuilt een scherp commentaar op macht, ambitie en de grenzen van creativiteit binnen politieke structuren. The Great Arch bewijst dat een film intellectueel én onderhoudend kan zijn — luchtig van toon, maar nooit oppervlakkig.
L’Inconnu de la Grande Arche is een film die van begin tot eind boeit. Het tempo, de acteerprestaties en de regie zijn uitstekend, en hoewel er fictieve elementen aan het verhaal zijn toegevoegd, zoals von Spreckelsens relatie, passen deze keuzes goed binnen het geheel. De film weet historische feiten en creatieve vrijheid op een overtuigende manier te combineren. Een absolute aanrader.
aeyenah 