Regie: Warwick Thornton – Speelduur: 96 minuten
Cast: Cate Blanchett, Aswan Reid, Deborah Mailman, Wayne Blair
Genre: drama, fantasie – Originele taal: Engels
The New Boy, geregisseerd door Warwick Thornton, is een historisch drama dat de impact van kolonialisme en religie belicht. De film speelt zich af in het Australië van de jaren veertig en volgt een Aboriginal weesjongen. Wanneer hij in een afgelegen katholiek klooster wordt ondergebracht, leidt dit tot een spirituele botsing. De film wordt verrijkt met een vleugje magisch realisme, poëzie en Thorntons onmiskenbare visuele flair.
Warwick Thornton is een Australische cinematograaf, schrijver en regisseur. Zijn eerste langspeelfilm Samson and Delilah uit 2009 won de Caméra d’Or op het Filmfestival van Cannes. Thorntons camerawerk is altijd uitmuntend, wat mijn verwachtingen voor deze film meteen hoog maakte.
De reis van New Boy
In de openingsscène zien we een jonge inheemse jongen (Aswan Reid) op de vlucht voor een blanke politieagent. Hij wordt echter knock-out geslagen door een boemerang, gegooid door de inheemse collega van de agent. De jongen wordt vervolgens naar een afgelegen klooster gebracht, waar inheemse jongens worden geïndoctrineerd in het christendom als onderdeel van de Australische ‘breed out the black’-campagne in de jaren ‘40.
In het klooster komt hij onder de hoede van zuster Eileen (Cate Blanchett), die wordt bijgestaan door een non die graag Sister Mum (Deborah Mailman) wordt genoemd. Zuster Eileen geeft de nieuwe jongens gewoonlijk een voornaam, maar besluit het dit keer uit te stellen en noemt de jongen voorlopig New Boy.
New Boy blijkt bijzonder te zijn en bovennatuurlijke krachten te bezitten. Wanneer een van de jongens door een slang wordt gebeten, geneest hij op wonderbaarlijke wijze dankzij New Boy. Als er in het klooster een beeld van Jezus aan het kruis arriveert, raakt New Boy er op een vreemde manier door geobsedeerd en lijkt hij met het beeld te communiceren. Zuster Eileen begint hierdoor alles in twijfel te trekken wat haar religie haar heeft geleerd over de Messias.
De omgeving van het klooster
Aan het begin van de film verschijnt een tekst op het scherm die uitlegt hoe en waarom deze indoctrinatie van inheemse kinderen in het christendom plaatsvond. Hierdoor verwachtte ik dat dit thema kritisch zou worden behandeld in de rest van de film. Tot mijn verbazing wordt er echter verder niet op ingegaan of over gesproken, wat opmerkelijk is gezien de aanvankelijke nadruk.
De naamloze jongen is een afstandelijk personage dat vijandigheid oproept bij de andere weeskinderen omdat ze hem vreemd vinden. Deze vijandigheid verdwijnt echter snel, waarna de kinderen hem de ruimte geven. De acteerprestaties van de kinderen zijn natuurlijk en Aswan Reid speelt zijn rol uitstekend. Blanchett vertolkt een excentrieke en vastberaden rol als hoofd van het klooster, maar haar personage blijft grotendeels neutraal. Hoewel haar karakter veel potentieel heeft, komt dit amper naar voren en blijft het allemaal heel vlak.
De cinematografie is uitmuntend, met veel aandacht voor de prachtige landschappen. De weidse shots van de Australische wildernis benadrukken zowel de schoonheid als de isolatie van de omgeving. Voor de rest is de film eerder minimalistisch, met een sobere maar effectieve benadering van de set en kostuums. De originele muziek van Nick Cave en Warren Ellis draagt sterk bij aan de sfeer van The New Boy.
The New Boy is een film met opmerkelijke visuele aspecten, maar het verhaal blijft enigszins onderontwikkeld. Thornton lijkt meer gefocust geweest op het creëren van een surrealistische sfeer dan op het verder uitdiepen van het verhaal rondom het klooster, wat als een gemiste kans kan worden beschouwd. Desondanks toont regisseur Warwick Thornton een zelfverzekerde regiestijl, waarbij het effectieve gebruik van magisch realisme bewonderenswaardig is. Thornton weet wel een unieke film te creëren, in plaats van voort te bouwen op bestaande concepten en ideeën.
aeyenah 