In Hot Milk, het regiedebuut van Rebecca Lenkiewicz, volgen we een verstikkende moeder-dochterrelatie in een zonovergoten Spaans kustdorp. Terwijl Sofia zorg draagt voor haar zieke moeder, groeit haar verlangen naar vrijheid.
Regie: Rebecca Lenkiewicz – Speelduur: 92 minuten
Cast: Fiona Shaw, Emma Mackey, Vicky Krieps, Vincent Perez …
Genre: drama – Originele taal: Engels
De Spaanse kust, een moeder-dochterrelatie onder hoogspanning en een ontmoeting die alles verandert. Hot Milk, het speelfilmdebuut van Rebecca Lenkiewicz, is een psychologisch drama dat langzaam op temperatuur komt.
Hoewel Hot Milk haar eerste film als regisseur is, is Rebecca Lenkiewicz allesbehalve een nieuwkomer, ze bouwde reeds jarenlang aan een carrière als toneel- en scenarioschrijfster. Voor haar debuut koos ze voor een verfilming van Deborah Levy’s roman Hot Milk (2016), een verhaal over een broze moeder-dochterband.
Onzichtbare pijn
Al jaren zit Rose (Fiona Shaw) gevangen in haar eigen lichaam. Mysterieuze verlammingsverschijnselen en chronische pijn houden haar aan een rolstoel gekluisterd, zonder duidelijke diagnose. Haar dochter Sofia (Emma Mackey) heeft haar leven in dienst gesteld van haar zorg, maar de relatie tussen hen staat onder constante druk. Rose is nors, kritisch en onvoorspelbaar – en Sofia slikt haar opmerkingen, dag na dag.
In een laatste poging om antwoorden te vinden, reizen ze samen af naar een zonovergoten kustdorpje in Spanje. Daar hopen ze dat dokter Gómez (Vincent Perez) eindelijk licht kan werpen op Rose’ onverklaarbare aandoening. Terwijl haar moeder zich wentelt in wantrouwen en bitterheid, zoekt Sofia naar ademruimte. Op het strand ontmoet ze de intrigerende Ingrid (Vicky Krieps), en een alles veranderende romance ontluikt.
Onuitgesproken drama
Hot Milk is een film waarin de kracht schuilt in het subtiele – blikken die te lang blijven hangen, spanningen die onder de oppervlakte sudderen. Rose laat geen kans onbenut om kritiek te uiten, terwijl Sofia alles in stilte ondergaat. Haar gezichtsuitdrukkingen verraden frustratie, verdriet en ingehouden woede, maar ze zwijgt en gehoorzaamt. Die spanning wordt slechts mondjesmaat zichtbaar: een lege blik door het autoraam, een close-up van Rose’ gezicht wanneer ze haar dochter weer eens commandeert. De komst van Ingrid, een vrijgevochten en sensuele vrouw, verandert de dynamiek. Het is dan ook jammer dat haar introductie – te paard op het strand, in slow motion, gehuld in een witte jurk en met een bandana – hoewel visueel aantrekkelijk, balanceert op het randje van parodie. Het voelt als een gekunstelde keuze van de regisseur.
Hoewel er hier en daar wat dramatische wendingen zijn – zoals de korte verhaallijn rond Sofia’s vader – blijft de actie beperkt. De film focust vooral op het verkennen van trauma’s en hoe die de relaties tussen de personages vervormen. Toch lijkt de film daarin niet volledig door te durven gaan. De thematische verkenning blijft wat aarzelend, waardoor het geheel soms geforceerd of onaf aanvoelt. Ook de dialogen dragen weinig intensiteit in zich; eerder kabbelend dan confronterend. Wat Hot Milk wél sterk maakt, zijn de drie hoofdrollen, vertolkt door uitstekend gecaste en overtuigend acterende vrouwen. Lenkiewicz neemt de tijd om vooral de innerlijke leefwereld van Rose en Sofia te ontvouwen. Ingrid daarentegen blijft te veel in mysterie gehuld. Haar potentieel wordt niet volledig benut, waardoor haar personage wat onderontwikkeld blijft.
Visueel is Hot Milk ronduit prima. Het zonovergoten kustdorpje vormt een sterk contrast met de innerlijke kilte en spanningen van de personages. De cinematografie is zorgvuldig en sfeervol, en de muziekkeuze sluit naadloos aan bij het karakter van de film. Samen dragen beeld en geluid bij aan een zintuiglijke ervaring die raakt, zelfs als het narratief af en toe hapert.
Hot Milk begint veelbelovend, maar slaagt er helaas niet in om die lijn tot het einde toe vast te houden. Wat begint als een beladen moeder-dochterverhaal, ontvouwt zich eerder als het portret van een jonge vrouw die haar eigen weg probeert te vinden. De acteerprestaties zijn overtuigend, met name Fiona Shaw imponeert – ze haalt werkelijk alles uit haar rol. Toch weet Hot Milk als psychologisch drama niet volledig te overtuigen. Daarvoor blijft het script te mager en mist het de diepgang die het onderwerp verdient.
aeyenah 