L’île de la Demoiselle is gebaseerd op een grotendeels vergeten gebeurtenis uit de 16de eeuw. Marguerite de la Rocque, een jonge Franse aristocrate, reist mee op een expeditie naar de Nieuwe Wereld onder leiding van haar oom en verloofde, gouverneur Roberval. Wanneer ze wordt beschuldigd van overspel, volgt een harde straf: samen met haar dienstmeid en vermeende minnaar wordt ze achtergelaten op het afgelegen Île des Démons. Daar moeten ze zien te overleven, ver weg van elke vorm van bescherming of beschaving.

Regie:  Micha Wald – Speelduur: 101 minuten
Cast: Salomé Dewaels, Louis Peres, Candice Bouchet …
Genre: historisch – Originele taal: Frans

De Belgische filmmaker Micha Wald brengt met dit historische verhaal zijn derde langspeelfilm uit. Wald vertrekt vanuit het weinig gedocumenteerde, maar fascinerende lot van Marguerite de la Rocque: een zeventienjarig meisje dat niet alleen moet overleven in de natuur, maar ook te maken krijgt met de machtsverhoudingen van die tijd.

Het verhaal van Marguerite​

De film opent met Marguerite de la Rocque die, na haar ballingschap, terugkeert naar Frankrijk. Daar vertelt ze haar verhaal aan Marguerite van Navarra, die belooft haar te beschermen tegen de brandstapel die haar broer, koning Frans I, heeft bevolen.

Enkele jaren eerder is Marguerite verloofd met haar oom, de vertegenwoordiger van de koning in Canada, en reist ze met hem mee op een expeditie naar de Nieuwe Wereld. Vlak voor de overtocht wordt ze verkracht door soldaat Thomas d’Artois. Wanneer later blijkt dat ze zwanger is, wordt haar lot bezegeld: ze wordt samen met Thomas en haar dienstmeid Damienne verbannen en achtergelaten op een verlaten eiland.

Op het eiland worden ze geconfronteerd met een harde realiteit. De extreme kou, het gebrek aan voedsel en onderdak en de voortdurende spanningen tussen de drie overlevenden maken elke dag een strijd om te overleven. Terwijl Thomas haar blijft bedreigen en hun situatie uitzichtloos lijkt, blijft Marguerite achter met enkel haar wilskracht en de steun van haar dienstmeid.

Het eiland als decor​

De film speelt zich bijna volledig af op een afgelegen eiland. De rotsachtige kustlandschappen van Bretagne vormen hiervoor een overtuigend decor. De grijze, donkere tinten, de regen en het ruwe landschap versterken de sfeer van het verhaal. L’île de la Demoiselle is tevens doordrenkt van emotie. Marguerite wordt geconfronteerd met deze meedogenloze natuur, maar ook met de voortdurende dreiging van Thomas, waardoor haar overlevingsstrijd bijna drie jaar duurt. Bij haar terugkeer naar Frankrijk wordt ze bovendien beschuldigd van hekserij.

De rol van Marguerite wordt sterk vertolkt door de jonge Belgische actrice Salomé Dewaels, die een krachtige maar tegelijk kwetsbare vrouw neerzet. Dit staat in scherp contrast met de dienstmeid Damienne, die door haar strenge katholieke overtuigingen weinig echte steun biedt en zo de eenzaamheid en kwetsbaarheid van Marguerite nog versterkt.

Visueel is de film bijzonder sterk: het camerawerk vangt zowel de schoonheid als de wreedheid van het landschap. Het resultaat is een kostuumdrama dat zich ver weg van hoven en kastelen afspeelt, maar net daardoor de realiteit van haar situatie toont. De film slaagt er bovendien in een indringend beeld te schetsen van het patriarchale geweld in de 16de eeuw en de moeilijke positie van vrouwen in die samenleving.

L’île de la Demoiselle is een krachtige film die met een beperkte cast en sobere setting toch weet te overtuigen. De film slaagt erin je dicht bij Marguerite te brengen en haar overlevingsstrijd voelbaar te maken. Hoewel de film visueel sterk is, wordt hij soms wat te donker gefilmd. Daarnaast voelen sommige scènes eerder vluchtig aan en hadden ze meer uitwerking of intensiteit kunnen krijgen om de emotionele impact te versterken. Maar al bij al is het een bijzonder geslaagd historisch drama dat zijn plaats meer dan verdient.