Scheve tanden, een tong die voortdurend uit zijn veel te grote mond hangt en een zielig plukje haar op zijn hoofd: Yugly is niet bepaald de knapste hond. Terwijl zijn broertjes en zusjes moeiteloos een baasje vinden, blijft hij keer op keer achter. Zijn bijzonder uiterlijk schrikt potentiële baasjes af, maar Yugly laat de moed niet zakken. Integendeel, hij koestert een droom: de meest prestigieuze schoonheidswedstrijd ter wereld winnen. Met die gewaagde ambitie begint hij aan een avontuur waarbij hij vooral hoopt iemand te vinden die hem graag ziet zoals hij is.

Een hartverwarmend avontuur

Achter deze animatiefilm staat de Belgische animatiestudio nWave Studios, met Jérémie Degruson en Yanis Belaid aan het roer. Samen brengen ze een kleurrijk en hartverwarmend avontuur, waarin thema’s als erbij horen, vooroordelen en de overdreven aandacht voor uiterlijk centraal staan.

Schoonheidswedstrijden zijn van alle tijden, zowel voor mensen als voor dieren. En hoewel niet iedereen zich op een podium laat beoordelen, vergelijken we onszelf allemaal weleens met anderen. Zeker in een tijd waarin sociale media ons voortdurend confronteren met perfecte plaatjes en onrealistische schoonheidsidealen, blijft de druk om aan een bepaald uiterlijk te voldoen groot. Yugly speelt hier op een toegankelijke en speelse manier op in. Het was dan ook geen slecht idee om net die thematiek te vertalen naar een animatiefilm voor een jong publiek. De boodschap dat je jezelf niet hoeft te veranderen om erbij te horen, en dat echte schoonheid vanbinnen zit, mag dan behoorlijk cliché klinken, maar ze blijft daarom niet minder relevant.

Anders zijn mag, erbij horen ook

Verwacht van Yugly geen bijzonder vernieuwend of verrassend verhaal. Het scenario volgt grotendeels de vertrouwde paden van de klassieke familiefilm en neemt weinig risico’s. Toch is dat absoluut geen struikelblok. De vertelling verloopt vlot, het verhaal zit mooi in elkaar en de nodige dosis warmte en humor zorgen ervoor dat de film nergens zwaar op de hand wordt. Alles oogt speels en energiek, waardoor Yugly voldoende charme heeft om te blijven boeien.

Want uiteindelijk draait het leven niet om een perfect uiterlijk of om de goedkeuring van anderen, maar om mensen die je waarderen zoals je bent.

Zelf bekeek ik de Nederlandstalige versie, wat enigszins buiten mijn gebruikelijke kijkgewoonten valt. Doorgaans geef ik de voorkeur aan de originele stemmen met ondertiteling, omdat daarbij vaak meer van de oorspronkelijke sfeer en nuances behouden blijven. Toch bleek die aanvankelijke terughoudendheid hier nergens voor nodig. De Nederlandse stemmen wennen verrassend snel en sluiten goed aan bij de personages. Bovendien bood deze versie me de kans om de film ook vanuit het perspectief van jonge Vlaamse kijkers te beoordelen. En op dat vlak valt er weinig aan te merken: de dialogen zijn duidelijk, de stemmen aangenaam en de humor blijft toegankelijk.